Pourquoi le Cambodge est devenu l'un des laboratoires numériques les plus dynamiques d'Asie du Sud-Est ?

Le numérique comme stratégie de développement

Longtemps perçu comme une économie principalement tournée vers le textile, l'agriculture et le tourisme, le Cambodge a fait un choix stratégique : utiliser le numérique pour accélérer sa transformation économique.

Dans de nombreux pays émergents, les infrastructures numériques accompagnent le développement économique. Le Cambodge a choisi la démarche inverse : utiliser les infrastructures numériques pour accélérer son développement économique.

Cette stratégie repose sur plusieurs piliers complémentaires : la digitalisation des services publics, la modernisation des paiements, le développement des infrastructures de télécommunications et le soutien à un écosystème d'innovation en pleine structuration.

L'objectif dépasse la seule modernisation administrative. Il s'agit de renforcer la compétitivité du pays, de faciliter les investissements étrangers et d'améliorer l'accès des entreprises aux marchés régionaux.

Bakong : bien plus qu'une plateforme de paiement

Le lancement de Bakong en 2020 constitue sans doute l'exemple le plus emblématique de cette stratégie.

Développée par la Banque nationale du Cambodge, cette infrastructure de paiement permet d'effectuer des transferts instantanés en riel comme en dollar américain, avec des coûts très faibles et une grande simplicité d'utilisation.

Mais Bakong n'est pas seulement une innovation technologique. C'est un véritable choix de politique économique.

Là où de nombreux pays ont laissé le marché structurer progressivement les paiements numériques, le Cambodge a construit une infrastructure nationale destinée à accélérer simultanément l'inclusion financière, les paiements instantanés et l'interopérabilité entre les établissements financiers.

Le résultat est spectaculaire : près de 18,9 millions de portefeuilles électroniques actifs et plus de 1,3 milliard de transactions enregistrées dans un pays de moins de 18 millions d'habitants.

Le système attire aujourd'hui l'attention de nombreuses banques centrales et s'accompagne déjà de connexions avec plusieurs systèmes de paiement régionaux, notamment en Thaïlande, en Malaisie et au Vietnam. Cette ouverture renforce progressivement l'intégration financière du Cambodge au sein de l'ASEAN.

CamDX : la digitalisation comme levier d'attractivité

Le même raisonnement s'applique à l'administration.

Avec CamDX (Cambodia Data Exchange), le gouvernement a engagé une transformation profonde de ses services publics en développant une plateforme d'interopérabilité reliant les principales administrations du pays.

Création d'entreprise, échanges de données entre administrations, suivi des procédures ou encore développement du guichet unique numérique : la digitalisation réduit progressivement les délais et améliore la lisibilité des démarches pour les entreprises.

Cette évolution ne vise pas uniquement à simplifier les formalités administratives. Elle réduit également les coûts de transaction, améliore la prévisibilité des procédures et renforce l'attractivité du pays pour les investisseurs internationaux.

L'infrastructure est également mobilisée dans d'autres domaines stratégiques, notamment la traçabilité des exportations agricoles, la transparence fiscale et la modernisation des échanges d'informations entre administrations.

Cette stratégie s'étend également à d'autres services publics numériques. La plateforme Verify.gov.kh permet notamment de vérifier l'authenticité de documents officiels et contribue à moderniser les relations entre administrations, citoyens, entreprises et institutions. Elle illustre la volonté du Cambodge de développer des outils numériques concrets, directement au service de la confiance et de la simplification administrative.

Une connectivité pensée comme une infrastructure économique

Le développement des infrastructures numériques constitue un autre pilier de cette stratégie.

Le Cambodge affiche déjà un taux de pénétration d'internet supérieur à 94 %, une couverture 4G atteignant la quasi-totalité de la population et prépare le déploiement commercial de la 5G. Un nouveau câble sous-marin reliant Hong Kong à Sihanoukville viendra renforcer la capacité internationale du réseau, tandis que le gouvernement poursuit son objectif de connecter l'ensemble des villages au haut débit.

Ces investissements traduisent une vision de long terme.

Les infrastructures numériques sont désormais considérées au même titre que les routes, les ports ou les réseaux énergétiques : des équipements essentiels à la compétitivité économique.

Cette approche favorise aussi bien le développement du commerce électronique que celui des services financiers, de la logistique, de l'industrie ou des services publics.

Avec Bakong et Verify.gov.kh, le Cambodge ne se contente plus d'adopter des solutions numériques développées à l'étranger. Il développe désormais des solutions qui commencent à être reconnues, partagées ou adaptées par d'autres pays. Cette capacité d'innovation renforce à la fois son image technologique et son influence dans le domaine des services publics numériques et des paiements.

Un écosystème d'innovation qui se structure rapidement

La transformation numérique du Cambodge ne repose pas uniquement sur les infrastructures.

Depuis 2019, Khmer Enterprise joue un rôle central dans le développement de l'écosystème entrepreneurial en soutenant les startups, les programmes d'accélération et les initiatives d'innovation à travers l'Education and Development Fund.

Les secteurs prioritaires reflètent les besoins de l'économie cambodgienne : fintech, agritech, commerce électronique, logistique, économie numérique ou encore technologies appliquées aux services.

Plus largement, le gouvernement cherche à créer un environnement où pouvoirs publics, universités, investisseurs et entreprises innovent de manière complémentaire.

Cette logique favorise l'émergence progressive d'un écosystème plus structuré, capable d'attirer aussi bien les entrepreneurs locaux que les partenaires internationaux.

Trois opportunités pour les entreprises francophones

Cette transformation ouvre plusieurs perspectives concrètes.

L'opportunité numérique ne concerne pas uniquement les entreprises technologiques. Elle touche également les secteurs dans lesquels le Cambodge est déjà fortement présent : textile, agro-industrie, tourisme, logistique, finance ou encore services publics. Les besoins portent sur des solutions concrètes : logiciels métiers, traçabilité, gestion des stocks, paiements, relation client, cybersécurité, exploitation des données, intelligence artificielle appliquée et digitalisation des opérations.

La première consiste à considérer le Cambodge comme un marché. L'adoption rapide des paiements numériques, le développement du commerce électronique et la digitalisation des entreprises créent une demande croissante pour des logiciels, des solutions de cybersécurité, des services financiers, des plateformes numériques ou des outils d'intelligence artificielle adaptés aux besoins locaux.

La deuxième repose sur le capital humain. Le pays dispose d'une nouvelle génération de développeurs et de profils techniques dont les coûts restent compétitifs à l'échelle régionale. Les entreprises qui investissent dans la formation et la montée en compétences de ces équipes peuvent constituer des centres de développement performants tout en bénéficiant d'une forte fidélisation des talents.

Enfin, le Cambodge peut devenir un terrain d'expérimentation. L'expérience menée avec Bakong démontre que les autorités cambodgiennes sont capables d'accompagner des innovations ambitieuses et de travailler avec les entreprises pour faire évoluer les usages numériques. Pour les fintechs, les éditeurs de logiciels ou les entreprises développant de nouveaux services digitaux, cet environnement constitue un laboratoire particulièrement intéressant avant un déploiement régional.

Une transformation qui dépasse le secteur numérique

Le Cambodge ne mise pas sur le numérique comme un secteur économique parmi d'autres. Il en fait un levier de transformation de l'ensemble de son économie.

Cette stratégie renforce progressivement la compétitivité des entreprises, facilite les investissements étrangers et améliore l'intégration du pays dans les chaînes de valeur régionales.

Pour les entreprises francophones, l'opportunité dépasse largement les seules technologies de l'information. Elle réside dans un environnement où les usages numériques progressent rapidement, où les pouvoirs publics investissent dans des infrastructures modernes et où l'innovation est pensée comme un outil de développement économique.

C'est cette combinaison qui fait aujourd'hui du Cambodge l'un des laboratoires numériques les plus dynamiques d'Asie du Sud-Est.