ASEAN et Afrique francophone : la nouvelle frontière du commerce Sud-Sud

Deux régions en forte croissance, encore peu connectées

L'Afrique francophone et l'Asie du Sud-Est partagent plusieurs caractéristiques économiques.

Toutes deux connaissent une urbanisation rapide, une montée des classes moyennes, des besoins importants en infrastructures et une intégration croissante dans les chaînes de valeur mondiales.

L'ASEAN est devenue l'une des principales plateformes industrielles de la planète. L'Afrique francophone, de son côté, dispose d'importantes ressources agricoles, minières et énergétiques, ainsi que d'un marché appelé à connaître une forte expansion au cours des prochaines décennies.

Pourtant, les relations économiques directes entre ces deux espaces restent limitées.

La majorité des échanges transitent encore par des plateformes logistiques ou commerciales situées hors de l'espace francophone, ce qui allonge les chaînes d'approvisionnement, augmente les coûts et réduit les opportunités de coopération directe entre entreprises.

Passer d'une logique de matières premières à une logique de chaînes de valeur

L'enjeu ne consiste plus seulement à exporter davantage.

Il s'agit désormais de construire des chaînes de valeur intégrées entre les deux régions.

Le cacao en constitue un exemple révélateur.

La Côte d'Ivoire et le Cameroun représentent ensemble plus de la moitié de la production mondiale. Pourtant, une part importante des flux destinés aux industriels asiatiques continue de transiter par des négociants ou des plateformes européennes.

Le même raisonnement s'applique à d'autres filières telles que le caoutchouc naturel, les minerais stratégiques, les produits agricoles transformés ou encore certaines productions halieutiques.

À mesure que les entreprises cherchent à diversifier leurs fournisseurs et à sécuriser leurs approvisionnements, les échanges directs entre producteurs africains et industriels asiatiques pourraient prendre une place croissante.

Des complémentarités industrielles à construire

Les perspectives dépassent largement le seul commerce de matières premières.

Les entreprises de l'ASEAN disposent d'une expertise reconnue dans l'agro-industrie, le textile, les équipements industriels, l'électronique, les infrastructures et les technologies numériques.

De leur côté, les économies africaines offrent des marchés en forte croissance, des ressources abondantes et un potentiel de transformation industrielle encore largement ouvert.

Cette complémentarité ouvre la voie à des partenariats dans plusieurs secteurs :

• agro-industrie et transformation alimentaire ;

• textile et confection ;

• infrastructures et logistique ;

• numérique, fintech et services ;

• énergie et transition énergétique.

L'enjeu est moins d'augmenter les volumes d'échanges que de créer davantage de valeur sur chacun des territoires.

La logistique reste le principal défi

Contrairement aux idées reçues, la distance géographique n'est pas le principal obstacle.

Les routes maritimes reliant l'Afrique de l'Ouest à l'Asie sont parfaitement maîtrisées.

Les principaux freins résident davantage dans la fragmentation des chaînes logistiques, l'absence de liaisons commerciales directes, la complexité documentaire ou encore la faible connaissance mutuelle des marchés.

Le développement des ports de Sihanoukville, d'Abidjan ou de Dakar, combiné aux investissements réalisés dans les infrastructures régionales, contribue progressivement à réduire ces contraintes.

La confiance, premier moteur des échanges

Les entreprises n'investissent pas uniquement parce qu'un marché existe ; elles investissent lorsqu'elles connaissent leurs partenaires. C'est là que les réseaux économiques prennent toute leur importance. La REF s'inscrit dans cette logique en réunissant, au sein d'un même événement, les organisations patronales d'Afrique francophone et leurs homologues asiatiques afin de favoriser un dialogue économique direct entre deux régions appelées à jouer un rôle croissant dans les échanges internationaux.

Une nouvelle géographie économique

Longtemps, les échanges entre l'Afrique et l'Asie se sont construits à travers des intermédiaires extérieurs aux deux régions.

L'émergence de réseaux d'affaires francophones, le développement des infrastructures régionales et la montée en puissance des économies du Sud ouvrent aujourd'hui une nouvelle étape.

Le commerce Sud-Sud ne constitue plus une perspective lointaine. Il devient progressivement l'un des moteurs de la croissance mondiale. Pour les entreprises francophones, la question n'est plus de savoir si cette dynamique émergera, mais comment s'y positionner dès aujourd'hui.